देश को आजाद कराने के लिए जिस राह पर गांधी जी चले थे कुछ ऐसी ही राह नेल्सन मंडेला ने दक्षिम अफ्रीका में सदीयों से चल रही रंगभेद की नीति को खत्म करने के लिए किया। आज 18 जुलाई को नेल्सन मंडेला का 100वां जन्मदिन है।
रंगभेद के प्रति उनका संघर्ष इतना सराहनीय था कि संयुक्त राष्ट्र ने 'मंडेला दिवस' को अंतरराष्ट्रीय दिवस के रूप में मनाए जाने की घोषणा कर दी। नेल्सन मंडेला अंतरराष्ट्रीय दिवस को विश्वभर में मानाने का निर्णय नवंबर, 2009 में लिया गया था और पहला नेल्सन मंडेला अंतरराष्ट्रीय दिवस मंडेला के 92वें जन्मदिन के मौके पर यानी कि 18 जुलाई, 2010 को मनाया गया था।
लोगों के हक की लड़ाकी के लिए नेल्सन ने 27 साल जेल में काटे। 1990 में 11 फरवरी को वो जेल से छूटे थे। 1990 में जेल से रिहाई के बाद मंडेला दिक्षण अफ्रीका के राष्ट्रपति बने और वर्ष 1994 से 1999 तक उन्होंने सत्ता संभाली।
नेल्सन मंडेला अंतरराष्ट्रीय दिवस संयुक्त राष्ट्र महासभा मंडेला के शांति स्थापना, रंग-भेद समाधान, मानवाधिकारों की रक्षा और लैंगिक समानता की स्थापना के लिए किए गए उनके सतत प्रयासों के लिए मनाता है। बड़ी बीमारी के चलते 3 दिसंबर, 2013 को 95 वर्ष की उम्र में नेल्सन मंडेला का निधन हो गया।