रावण का जन्म एक महान ऋषि विश्र्व (या वेसममुनी) और उनकी पत्नी दत्त राजकुमारी काकेसी के घर मे हुआ था। उत्तर प्रदेश के बिसरख गांव के लोग आज भी दावा करते हैं कि उनके गांव का नाम विश्वरा के नाम पर रखा गया था | रावण की पत्नी मंदोदरी थी, रावण की दो पत्नियां थीं और रावण की दो पत्नियों के साथ उनके सात-पुत्र थे | इंदरजीत रावण का सबसे बड़ा पुत्र था और वह उनकी पत्नी मंडोडारी का पुत्र था दिव्य वास्तुकार माया और अप्सरा हेमा की बेटी थीं। इंदरजीत बहुत ही बलशाली था उसने युद्ध में इंद्रा को पराजित किया था |
रावण के दस प्रमुख छह ज्ञान और चार वेदों के ज्ञान का प्रतिनिधित्व करते हैं। रावण को शिव जी का एक अनुयायी माना जाता है , रावण एक महान विद्वान, एक सक्षम शासक,और वीणा के एक वादक के रूप में भी माना जाता है | रावण को सिद्ध और राजनीति विज्ञान का संपूर्ण ज्ञान था।वैसे रावण को दस प्रमुख होने के रूप में दिखाया गया है, लेकिन कभी-कभी वह केवल 9 प्रमुखों के साथ दिखाया गया है क्योंकि उन्होंने शिव को मनाने के लिए एक प्रमुख का त्याग किया है।हालांकि कुछ कहानियों में कहा गया है कि हर साल रावण अपने सिर में से एक काटता है और अपनी भक्ति के प्रतिनिधि के रूप में इसे शिव को प्रस्तुत करता है। प्रत्येक सिर उसकी इच्छा को शिव के प्रति दर्शाता है | रावण को बहुत शक्तिशाली रूप में भी वर्णित किया गया है|
रामायण में दर्शाया गया है की रावण ने श्री राम की पत्नी सीता को हर लिया था और लंका ले गया था क्योकि लक्ष्मण ने रावण की बहन शूर्पनखा की नाक काट दी थी, रावण ने अपनी बहन का यह प्रतिशोध लक्ष्मण से लेने के लिये सीता माँ का अपहरण कर लिया था ताकि वह अपनी बहन शूर्पनखा के अपमान का बदला ले सके |
रावण, बौद्ध धर्म के एक व्यवसायी के रूप में, बौद्ध ग्रंथों में एक प्रमुख चरित्र है। भारत, श्रीलंका और बाली (इंडोनेशिया में) के कुछ हिस्सों में रावण की पूजा की जाती है। उन्हें शिव के सबसे सम्मानित भक्त माना जाता है। कुछ स्थानों पर रावण के चित्र भगवान शिव से जुड़े हुए हैं तथा कुछ शिव मंदिर में रावण की पूजा भी की जाती है।
कानोंस्वरम मंदिर, दक्षिण-दक्षिण कैलाशम एक शास्त्रीय-मध्यकालीन हिंदू मंदिर परिसर है, जो पूर्वी प्रांत, श्रीलंका में एक हिंदू धार्मिक तीर्थस्थान केंद्र त्रिनकोमाली में स्थित है। यह मंदिर रावण और उनकी मां के साथ जुड़ा हुआ है उन्होंने मंदिर में शिव की पूजा की थी।
गुजरात के सखोरा ब्राह्मण रावण से वंश का वंश लेते हैं और कभी-कभी रावण को अपना उपनाम भी कहते हैं।